Le Parc National du Tongariro, une semaine dans le Mordor…

Voyage en terre volcanique…

Après ces deux semaines sur les plages somptueuses du Northland, j’ai pris le bus un jour de pluie (oui il fallait bien que la pluie me rattrape…) pour me rendre à Whakapapa. Ce village culmine à 1150 mètres d’altitude, ce qui en fait le plus haut village résidentiel du pays ! Il accueille les skieurs en hiver et les marcheurs en été. Quelques maisons, un office de tourisme (ou I-site), deux hôtels, un camping, deux bars… et des paysages à couper le souffle, avec le Mont Ruapehu d’un côté, le Mont Ngauruhoe de l’autre, et le Tongariro pas loin…

J’y avais rendez-vous avec Amandine, qui m’avait proposé une mission de volontariat dans le Parc National du Tongariro. Pour moi l’occasion était parfaite puisque cette mission se déroulait juste avant la randonnée de quatre jours que j’avais prévue ici. Il s’agissait simplement de réaliser une enquête auprès des randonneurs du Tongariro Alpine Crossing, la randonnée d’une journée la plus célèbre et la plus fréquentée du pays. Ce sont des centaines et parfois jusqu’à 2000 personnes qui foulent ce parcours tous les jours. Nous étions donc une équipe de six personnes sur cette mission, et nous ne travaillions que le matin, dans une ambiance joyeuse. C’était top. J’ai eu la chance de profiter d’une journée ensoleillée pour faire une partie du Tongariro Alpine Crossing après les enquêtes ! Je savais que j’allais la refaire lors de la randonnée de quatre jours, qui s’appelle le Tongariro Nothern Circuit, mais je voulais n’avoir aucun regret si jamais le temps s’avérait moins bon. Et j’ai eu un bon instinct, puisque trois jours plus tard, le magnifique passage près du Red Crater et des Emerald Lakes était plongé dans les nuages.

C’est donc absolument émerveillée que j’ai passé cette journée à marcher. Comment dire… Ces roches aux couleurs multiples, cette végétation incomparable, ces effluves de souffre, ces fumerolles, ces lacs émeraudes, ce volcan parfait qu’est le Mont Ngauruhoe (prononcez : « Na-ourou-roé »)… Je n’ai jamais rien vu de semblable. Et même si j’ai un excellent souvenir des volcans du Costa Rica, le site est absolument incomparable…

La beauté volcanique a ce côté majestueux et intimidant qui vous rend tellement humble. Ces volcans crachent du feu, et sont encore actifs… Le Red Crater, qui porte bien son nom, a une allure presque diabolique. C’est probablement l’une des raisons pour lesquelles les Emerald Lakes, que l’on découvre en contrebas de ce même cratère, ont un côté si apaisant et jovial…

C’est sous ce même soleil que je suis allée à la découverte d’une jolie cascade le jour suivant, Taranaki Falls, et que je me suis promenée dans les alentours en attendant le lendemain avec impatience, début d’une aventure de quatre jours…

Le Tongariro Nothern Circuit, quatre jours inoubliables…

Leçon n°1 : trouver l’équilibre en marchant avec un sac de randonnée

Avec le sac de randonnée, même allégé des quelques kilos inutiles laissés à l’hôtel, je me sentais plus lourde, plus lente, moins confortable… Oui je sais, c’est tellement évident ! Mais il faut l’expérimenter ! Et même si j’avais déjà passé trois semaines à trimballer mes affaires sur mon dos, c’était la première fois que j’allais marcher quatre jours de suite avec lui.

Alors voilà, je suis partie avec mon premier compagnon de route, Adam, Canadien qui voyage seul avec un Visa Vacances Travail… Drôle d’idée me direz-vous ! Le premier jour de cette Great Walk n’était pas très long, mais j’étais contente de ne pas être seule pour affronter les quelques obstacles minimes qui se sont présentés (trous, bosses, descentes, mini ravins, ponts…) et aussi pour partager le plaisir de ce soleil sur ce paysage atypique, entre brousse sèche, petits buissons, collines, rivières et ces montagnes au loin… Il y a neuf Great Walks en Nouvelle-Zélande, qui sont simplement des marches sur quelques jours dans des endroits exceptionnels…

Le Mont Ngauruhoe était là, sur notre droite, surplombant cette vallée avec fierté. C’était excitant de penser qu’on allait lui tourner autour pendant quatre jours, et vivre avec d’autres randonneurs, dormir dans des huts, manger les quelques victuailles que nous avions acheté pour l’occasion… Les huts, en Nouvelle-Zélande, sont comme des refuges de montagne. Des matelas sommaires déposés les uns à côté des autres, sur deux étages, une cuisine rudimentaire, des toilettes sèches, pas de douche, pas de prise électrique… Bonnes odeurs (ou pas), nuits silencieuses (ou pas), ambiance conviviale (absolument !), réutilisation du pot de pâtes chinoises au boeuf pour se faire un thé à la menthe (oui, oui)… Le bonheur, sans aucun doute !

Alors voilà, c’était émouvant de découvrir notre première hut, de son joli nom maori Mangatepopo ! Les campeurs étaient en train de s’installer juste à côté (les plus courageux dorment sous tente lors des Great Walks, et les frileux dans les huts). Il m’a fallu peu de temps pour rencontrer Christian, que j’avais contacté par Facebook, puisqu’il voulait lui aussi faire cette marche. Il est Allemand et voyage… seul ! Et en fait, grâce à Facebook et au site du Couchsurfing, il a été mis en relation avec d’autres voyageurs. Du coup nous nous retrouvons à six, tous voyageant seuls… Il y a aussi Héloïse, Française, Laura, Ecossaise, et Federico, Argentin.

Leçon n°2 : trouver le sourire en partageant avec simplicité

Je savais déjà le faire, bien sûr, comme tout le monde… Mais pendant ces quatre jours, la vie de groupe avec mes nouveaux copains m’a gonflée de bonheur et d’énergie. Federico, l’Argentin, a partagé avec nous une tradition qui lui tenait à coeur, à savoir boire du maté, une sorte de thé qui se partage en se passant le petit bol spécialement conçu pour le maté. Nous avons cuisiné des pâtes, des soupes déshydratées, échangé des barres de céréales tous les jours. Savoureux me direz-vous, mais qu’importe, j’échange dix repas gastronomiques seule contre un seul de ces dîners avec eux, toute notre nourriture étalée sur la table, à mélanger confiture et sauce tomate et à rire ou discuter…

Le deuxième jour fut le plus long et le plus magnifique, reprenant en partie ce parcours que j’avais réalisé quelques jours plus tôt. Nous sommes partis à 6h30, afin d’être en avance sur la horde de marcheurs du Tongariro Alpine Crossing… Et c’était plaisant, avec nos lampes de poches, de se sentir comme la Compagnie de l’Anneau en territoire du Mordor. L’aube sur ces « Escaliers du Diable » était splendide…

Mes copains ont tous décidé de grimper le Mont Ngauruhoe, la Montagne du Destin… J’ai renoncé pour ma part, ne me sentant pas prête à affronter cette descente raide à glisser dans les graviers et les pierres du volcan… J’ai donc continué et j’ai croisé Justine, qui faisait la marche d’une journée toute seule. Nous nous sommes retrouvées dans les nuages, et j’étais un peu inquiète pour mes copains sur leur volcan…

 

Nos chemins se sont séparés avec Justine et j’ai alors continué seule sur le parcours du Tongariro Nothern Circuit, dans un décors qui m’a sacrément donné envie de rire, pleurer, chanter, me taire, danser, courir, rester immobile, tout à la fois ! Je n’entendais que le son de quelques pierres dévalant les montagnes de temps en temps. Et c’est tout. Pas d’oiseau ici, aucun animal… C’en était presque inquiétant… J’ai adoré marcher seule dans ce territoire dantesque, et découvrir Oturere Hut dans ce décor, accueillante. J’ai aussi adoré retrouver mes copains peu de temps après, épuisés par leur effort mais ravis d’avoir découvert le soleil au-dessus des nuages et le cratère du Mont Ngauruhoe.

Leçon n°3 : Quand tu n’as pas le choix de faire quelque chose, il te reste un choix : le faire en souriant ou en ronchonnant

En fait, c’est la leçon la plus importante de ces quatre jours. En effet, après une nuit des plus ressourçantes, la pluie nous a accueillis ironiquement le lendemain matin… Il nous restait deux jours de marche, mais deux journées assez brèves, l’une de 3 heures et l’autre de 5 heures, avec une nuit à Waihohonu Hut au milieu. Et nous avons donc passé ces deux jours sous la pluie, et même la pluie battante… Trempés au point d’en devenir imperméables selon mon pote Argentin (oui forcément, à partir d’un certain moment l’eau n’entre plus…).

Alors je n’ai pas pris beaucoup de photos, mais qu’est-ce que j’ai pu rire ! La soirée à Waihohonu Hut fut inoubliable, nous avons joué comme des enfants, et je me suis plongée dans de longues discussions avec mes nouveaux amis. Le lendemain, la motivation me manquait, et c’est Federico qui m’a réellement tirée de mes marmonnements… Il ne faisait que chanter et sourire, il n’avait pas de veste de pluie, tout comme Adam, le Canadien… Oui il y a des gens comme ça… Mais ces deux-là ont mené le reste du groupe. En fait, je les ai tous trouvés géniaux, et l’ambiance était parfaite. Il a fallu traverser trois rivières, et la dernière m’effrayait pas mal, je dois l’avouer… Mais nous avons spontanément fait une chaîne humaine, et malgré mes pieds gelés j’étais tellement heureuse de cette connexion entre nous et de ce super moment à s’entraider dans la bonne humeur…

Bien sûr l’arrivée fut divine, et particulièrement la douche chaude à l’hôtel ! Nous avons mérité un bon plat chaud et quelques verres ce soir-là ! J’étais déjà nostalgique, prête à recommencer ces quatre jours dès le lendemain.

En écrivant cet article, je pense à Laura, Héloïse, Adam, Christian et Federico… Une équipe proche de la perfection. Une rencontre inestimable.

Merci les amis, mille fois merci !

Toutes mes photos en grand format sont par ici, dans l’album préparé juste pour vous !